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インターネットを利用するユーザーに対して自動的に広告を表示させるソフトウェア。一般的には無料ソフトウェアをインストールすることでユーザーの閲覧するページに関連する広告が出現する仕組み。インターネットやパソコンの初心者にとっては、意図しないタイミングで広告が出現するため、ウィルスに感染したと勘違いする事もあるがアドウェアのインストールの際にはユーザーのパーミッション（許可）を得てインストールされている事が一般的。アドウェアは無料のゲーム、スクリーンセーバーなどとともに配布、ダウンロードされる事が多い。